Вместо лисы — тилацин. Коллекционер случайно приобрел голову вымершего сумчатого волка

Британский торговец предметами естественной истории Джеймс Кренфилд приобрел на аукционе необычное чучело «лисьей головы» XIX века за 50 фунтов стерлингов, однако потом выяснилось, что голова принадлежала вовсе не пушистой лесной хищнице.

Купленный экспонат оказался чрезвычайно редкими останками тасманийского тигра (тилацина) — вымершего мясоядного сумчатого млекопитающего. Впоследствии во время упорных торгов цена лота выросла более чем в тысячу раз, достигнув 62 600 фунтов стерлингов (более 85 000 долларов США).

Ключевым отличием, которое помогло раскрыть подлинное происхождение экспоната, стало количество зубов: у лис шесть верхних резцов, тогда как у обнаруженного образца их оказалось восемь, что характерно именно для тилацинов. Компьютерная томография и рентгенологическое исследование подтвердили подлинность черепа, который оказался наиболее сохранившимся среди всех известных чучел этого вида. Эксперты уже официально внесли находку в Международную базу данных образцов тасманийского тигра (ITSD), где она стала всего лишь вторым зарегистрированным чучелом головы этого животного в мире.

Последний известный тасманийский тигр скончался в зоопарке Тасмании в сентябре 1936 г. после длительного бесконтрольного истребления. Ученые из Мельбурнского университета планируют изъять около 100 миллиграмм костного порошка из зубов находки для анализа ДНК, что позволит расширить сведения о генетическом разнообразии вымершего вида. Кроме того, исследователи намерены изучить древесину подставки и провести изотопный анализ, чтобы выяснить, как именно остатки попали из Австралии в Великобританию. Владелец уникального артефакта уже ведет переговоры с несколькими музеями по поводу передачи экспоната для публичной демонстрации.