После распада СССР основной космодром страны — Байконур — оказался за пределами России. Резервный Плесецк считался менее удобным для части запусков. В этих условиях 1 марта 1996 года президент Борис Ельцин подписал указ о создании второго Государственного испытательного центра Минобороны России «Свободный».