Австралийские биологи случайно откопали новый вид сумчатых, который десятилетиями прятался под чужим именем

Группа австралийских исследователей установила, что популяции небольших сумчатых животных, обитающих в нескольких изолированных регионах континента, представляют собой не известный ранее вид, а самостоятельный подвид. Открытие не только меняет представления о биоразнообразии Австралии, но и сигнализирует о серьезных угрозах для выживания этих зверьков.

Долгое время в научной среде бытовало устойчивое мнение, что все бандикуты, встречающиеся на юге Австралии, относятся к одному виду — южному коричневому бандикуту. Однако тщательный анализ музейных фондов, а также детальное изучение анатомических особенностей черепа и зубов животных заставили специалистов пересмотреть эту точку зрения. Дополнив картину генетическими данными, ученые пришли к выводу: перед ними не один вид, а как минимум два различных таксона.

Выяснилось, что животные, населяющие остров Кенгуру, полуостров Флёрьё и горный хребет Маунт-Лофти, приходятся близкими родственниками квендам, обитающим на западе континента. Однако за длительный период географической изоляции эти популяции накопили достаточно отличий, чтобы сформировать самостоятельный подвид. Таким образом, привычная классификация, которой придерживались десятилетиями, оказалась слишком упрощенной.

Открытие вызвало у зоологов двойственные чувства. С одной стороны, наука обогатилась новыми знаниями о фауне Австралии. С другой — повод для тревоги вполне реальный: численность бандикутов неуклонно падает. Основными причинами называют разрушение естественных мест обитания, а также нападения инвазивных хищников — лисиц и одичавших кошек. При этом сами зверьки выполняют важнейшую функцию в экосистеме: в поисках насекомых, грибов и корней они постоянно рыхлят почву, улучшая ее структуру и поддерживая здоровье природных сообществ.

В рамках той же научной работы исследователи описали еще один ранее неизвестный вид — малого коричневого бандикута (Isoodon microtis). Предполагается, что он когда-то населял полуостров Эйр, но исчез примерно сто лет назад. По мнению экологов, эти находки наглядно демонстрируют, насколько хрупкой и уязвимой остается австралийская фауна, и почему сохранившиеся популяции редких сумчатых требуют пристального внимания и специальных мер защиты.

Ранее учёные научились точно переводить возраст собак в человеческий.

Автор: Наталья Лебедева