Грипп обычно начинается внезапно и быстро приводит к выраженному ухудшению самочувствия, тогда как при других острых респираторных вирусных инфекциях симптомы нередко нарастают постепенно. Однако точно определить возбудителя только по внешним проявлениям болезни удаётся не всегда.